Sustentação é a componente da resultante aerodinâmica perpendicular ao vento relativo. A resultante aerodinâmica (RA) é uma força que surge em virtude do diferencial de pressão entre o intradorso e o extradorso do aerofólio e tende a empurrá-lo para cima, auxiliada ainda pela reação do ar (Terceira Lei de Newton) na parte inferior da mesma. Ela é representada como um vetor que, quando decomposto, dá origem a duas forças componentes que são: a força de sustentação e a força de arrasto. Graças a essa força o aerofólio é capaz de erguer-se. Se este for, por exemplo a asa de uma aeronave, esta alçará voo. A sustentação é função da densidade do ar (densidade dividida por dois), do coeficiente de sustentação, da área da asa e da velocidade de voo elevada ao quadrado, e seu símbolo é "L" (Lift, em Inglês).

${\displaystyle L=C_{L}{\frac {\rho }{2}}SV^{2}}$

onde:

• ${\displaystyle C_{L}}$ é o coeficiente de sustentação
• ${\displaystyle \rho }$ (rho) é a densidade do ar (1,225 kg/m³ no nível do mar)*
• V é a velocidade do vento em relação ao perfil aerodinâmico (vento relativo).
• S ou A é a área projetada sobre o plano perpendicular à direção do vento.
• L é a força de sustentação produzida.

um processo similar de sustentação pode ser desenvolvido para a locomoção em outros fluidos além do ar, destacadamente na água, como se necessita ao projetar hidrofólios.